手信就是人們通常出遠門回來時捎給親友的小禮物。並非按計劃買來的大件或貴重商品，而信手捎來，故稱「手信」。古往今來，人們外歸總是帶回當地的小禮物，由於各地習俗、風情、特産不同，小禮物也各不相同，各自形成了帶有地域特色的手信産品，充斥着人們的旅遊回憶，於是，手信也就逐漸地形成為一種文化了。所以，我們據此可以給手信文化做一個界定。所謂手信文化，是指華人地區的旅遊購物風情習俗，是人們外回所帶的禮物的傳統習慣、風情特色及其相關的人文記載。
手信文化有着悠久的曆史。手信最原始的稱呼叫「贄」。史載：「男贄，大者玉帛，小者禽鳥，以章物也；女贄，不過榛栗棗脩，以告虔也。」（《左傳》）在周朝時，外出訪友邦客必須帶着禮物，當時也稱為「贄」。禮物不必太多，夏天是一束肉脯，冬天一隻雉鳥；大夫是一隻雁鳥，卿是一隻羔羊，完全看本人的等級而定。據說，古代時，主人受了贄禮，等客人離去時，仍然盡數奉還，禮物是象徵性的，只是臣下獻給國君，卑下者獻給尊長者的禮物是不奉還的。可見古今中外的交際來往，都離不開送禮這個内容。
剪紙藝術。
手信指代禮物，也與「信使」的含義有關。古稱使者為「信」或「使」，合稱「信使」。詞典的解釋是：信使，奉派傳達消息或擔任使命的人。司馬相如《諭巴蜀檄》有云：「故遣信使，曉諭百姓。」杜甫有詩曰：「黔陽信使應稀少，莫怪頻頻勸酒杯。」唐朝年代，信已引申指禮物及人情了。《東觀餘論》寫道：「今之流俗以贈書送物為信」。唐代名詩人皮日休有詩云：「明朝有物充君信，美酒三瓶寄遠航。」民間也有一句「送信的臘八粥」的俗話。送給老師的禮物、學費叫贄敬。一隻鵝、一包棗，禮物雖輕，送的卻是情意。這些都屬於手信文化的内容了。
唐宋以來，世人又有稱：「信物」、「禮信」、「願信」（還願的福禮）等等。由此，潮人禮尚往來，把隨帶致送的禮物稱為「手信」。手工藝品、土特産、中式服裝、茶葉、中式餐具、金飾及中式餅食，也成為遊客購買的「手信」。直到今天，初次見面的客人來訪，闊别多年的舊友重逢，總得象徵性地送點「手信」：幾斤水果、一兩包糖、一盒點心，乃至少到一束鮮花、一根羽毛。古往今來，人們世代相沿，迎春佳節登門拜年或探親訪友、贈别餞行，常特意攜帶禮品致送，以深表情意。這些隨帶禮物，人們就都常慣稱為「手信」。
廣州「手信」雞仔餅。
廣東話裏的「手信」，也是指出遠門回來時捎給親友的小禮物。廣東的特色手信很多，到廣東旅遊，在飽覽嶺南文化的同時，也能對嶺南特色手信了解一二。近年來，嶺南手信越來越豐富，除了廣東特色的工藝品如廣繡、廣彩、骨雕、欖雕、木雕、石灣陶瓷、剪紙等等外，還有各式各樣的廣東土特産，如廣州的雞仔餅、沙灣姜埋奶，佛山的盲公餅、大良磞砂，梅州的客家娘酒、菊花糕，河源的五指毛桃、酸蘿蔔，珠海的蠔油、粉葛……另外，古色古香的油紙傘、惟妙惟肖的西關公仔、古典雅緻的西關木屐等，都是饋贈親友的佳品。還有嶺南印象園的全手工禮品「嶺南印象園五寶」：手工小磨香油、自釀青梅酒、自製香辣醬、自釀米酒、手工芝麻醬。選購手信，愛好者往往會滿載而歸。
在旅遊經濟大發展的背景下，各地都在富有創意地推出手信禮品。例如，到香港旅遊為自己和家人朋友選購手信已是「指定動作」。而台灣把手信叫作「伴手禮」，台灣的伴手禮也已經形成一種文化了。「台灣『伴手禮』文化由來已久。據說，早前的台胞四處做生意，長期出門在外，當他們要回家時，通常會帶一些具有當地特色的小禮物回家。由此，小孩子為收受禮物常常在路口等待，也被稱為『等路』。」（《台灣新伴手禮，在廈門可購》）
電影《海角七號》捧紅一票演員，也讓馬拉桑小米酒和原民琉璃珠賣到缺貨。
「伴手」是伴人送手禮，也就是古人「伴禮」的意思。以往的華人社會為農業社會，人情味濃厚，凡出外或是回鄉，為表關懷與禮數，都會攜帶隨手的小禮物送給親友。這些隨手的伴手禮並不是價值不菲的名貴産品，而是代表著人與人之間情感的聯繫，只是一份小小的伴手卻代表送禮者的心意，可謂禮輕情意重。台灣在與大陸實現三通以後，旅遊品牌競相打出，其中就有各地的伴手禮。新華社發新聞說：茶葉、鳳梨酥、大米……台灣最具代表性的「伴手禮」在文化創意的新時代，正逐漸擺脫樸素外表，以精緻的形象、講究的品質，成為台灣最好的觀光行銷代言。台灣的中時電子報也發文說：「電影《海角七號》捧紅一票演員，也讓馬拉桑小米酒和原民琉璃珠賣到缺貨，『經濟部』更大力推出伴手禮票選，老牌子新創意，走出傳統銷售模式，重精緻包裝，更不能忘記原本好味道。」說「百年老店的伴手禮，魅力更是中外都知道，到老街的外國遊客拿着旅遊指南購買，黃一彬觀察門市，發現相當有趣，美國和德國的旅客喜歡甜甜脆口的糕點，日本遊客則喜歡松軟的菠蘿糕，買回去配茶。」可以想像，在華人區域的手信文化的影響下，世界各地的旅遊文化又會增添一個靚麗的特色了，手信文化將波及世界。
（本文圖片為資料圖片。本文轉載自《習慣》。）
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