神戶牛不喝啤酒
我們都聽說過神戶牛如何養成的過程。最神奇的莫過於為了使肉質軟嫩,得讓牛隻喝啤酒,還有的強調每天得喝六瓶,以一瓶五百日元來算,一頭牛一天要喝掉三千日圓。
另一個比較容易的是聽古典音樂,在牧牛的地方播放音樂,這不困難。至於每天要替牛隻按摩,好讓油花分布均勻,聽來也有道理。問題是,最大的神戶牛牧牛戶,可以養到三百頭,要多少人才能為這麼多牛按摩?牛隻一般得養兩年,在工資十分昂貴的日本,這可是一筆極大的開銷。
就算神戶牛是全世界最昂貴的牛,值得這樣的花費嗎?回收得來嗎?
吉野櫻與神戶牛
最近有個十分難得的經驗,可以到神戶親見神戶牛的牧養,我立即安排前往。接待的西田一先生在神戶港工作,對港口諸多事宜十分了解,從關西機場出來,可以搭公用的船前往神戶,而且只需半個小時,真是一次奇妙的經驗。
牧牛場真是保密到家,住址當然不讓知道,有業內人士開車帶領,才到達離神戶市大約一小時車程的郊外,看似平常的小小山坡地,隱藏在樹叢中的酪農家。
真正與神戶牛如此近距離的面對面,還真是一見鍾情的心跳加速、睜大眼睛。
牛隻被圈養在牛欄裏,就是普通的開放空間,並非想像中養在空調房裏。一長排大約有十來間,不特別寬大,每間容個二三隻牛沒問題,牛們自在的或站或坐,看來怡然自得。
初春的神戶溫度宜人,由於海洋的調解,冬天也只會下小雪,夏天最高攝氏三十多度,牛隻們無需特別冷熱溫控,簡單的講,就是生活在自然優美的小山中,春天的櫻花正在盛開,株株高大的老櫻錯落有致,有一株就在牛舍旁,雅致的淺白吉野櫻一樹繁花,風吹過已然有了最初的櫻吹雪。
花瓣是否飄向牛隻們,一同見證同樣是極致美好的生命?櫻花的兩個星期或牛隻的兩年,在這一片大自然裏,都只是過客。儘管這般,吉野櫻與神戶牛同樣瑰麗,令人讚歎。
由於怕將病菌傳染給牛隻,我們當然不能去觸摸牛或久留,短暫的時間內把牛隻的形樣留在心中,為了不捨這難得的機會。
人間的牛的味道
我們先到神戶市三宮,以神戶牛稱道的「神源餐廳」。又到近郊的「西神飯店」,一屋子掛滿上百面買牛的獎牌,從「優」到「特優」都有。店主松田芳明先生與神戶牛打交道幾十年,還會被邀四處去上關於神戶牛的課。
和牛大致可分四類:褐毛和牛,主要在九州;日本短角與無角和牛,在沖繩;黑毛和種,即神戶牛。每年出品的神戶牛大約一千八百頭,有自己的品評會賣牛,每年大約有四十回。
松田先生最多一回買兩頭,買回來去皮的牛叫枝肉,一隻六七百公斤的牛大約有四百公斤的枝肉。最好在三星期到一個月期限內用完,才有最好口味。
關於喝啤酒的說法,松田先生認為是早年牧牛戶將牛運出來宰殺,路面顛簸,將自己喝的啤酒倒些給牛喝,好讓牛舒坦些。而按摩則是牛坐着睡,身上易沾土,幫忙刷掉。
神戶牛的好吃並非由於喝啤酒、聽音樂、按摩,松田先生認為與當地六甲山下的優良地下水,與每家自有配方的飼料有關。圈養、一歲前吃草,一年後才餵五穀飼料,但絕不為增肥加牛骨粉,不會有狂牛症。維他命的適度添加,使肉質軟,但太多則牛肉味淡。
我在西神飯店吃到的,一定是真正的神戶牛。上來的莎朗部位已被切成七小塊,好適合做燒肉。初看並非我多年來常吃的大理石油花分布的和牛,而是偏瘦,當然色澤是適中的紅色帶粉色。
由於我點的是兩百公克並不厚,放到烤肉爐裏兩面稍煎,即傳出香味,以筷子夾起放入口中,咬來帶勁,香甜肉汁滿口,但,與我想像,以及過去經常吃的上好和牛並不盡相同。
我極愛牛肉,跑過許多地方去吃牛,多半的好和牛都強調肉質軟嫩以及香甜,但老實說嘴裏常是肥脂,的確包覆整個嘴內滿足口感。而這次真正的神戶牛初體會,沒那麼油滋滋,而且稍帶嚼勁。
我一時不知道要下何評語。與想像不同,想像是神國天使的汁味,美好到完美,可是實際上……
我要到隔天,才有了完整的用文字集合出來的說法:實際上是人間的牛的味道。而我要十分高與的說: 「終於又吃到帶牛味的好牛,而不只是肥軟的牛肉,而,這才是真正的人間美味。」