知道隨州這個名，是打從一八七八年開始。當年春、夏之交，隨着曾侯乙墓的發現，出土了中國歷史上最大規模的編鐘，哄動世界。曾侯乙墓就是位於湖北隨州市郊擂鼓墩東團坡上。

       後來這套編鐘在香港回歸時，曾移到香港展覽，令港人大開眼界。六、七年前，我途經武漢，特地到湖北博物館再次參觀了這套編鐘。

       說起這套編鐘，數量之多、鑄造之精、保存之好、音律之全、音域之廣、音色之美、樂律銘文之珍貴，令人嘖嘖稱奇。編鐘的鏡架，由銅木結構呈曲尺形，長七點四八米，寬三點三五米，高二點七三米。七根彩繪橫樑，兩端均有浮雕着盤龍和花瓣紋的青銅套加固，由六個佩劍武士型銅柱和圓柱承托。鐘架及鐘構，達二百四十六個構件，可以拆裝，設計精巧合理。六十五件青銅鐘分三層八組懸於架上：上層為三組鈕鐘，共十九件；中層有短枚甬鐘一組十一件、無枚甬鐘一組十二件、長枚甬鐘一組十件；下層有大型長枚甬鐘兩組十二件、另有鎛鐘一件。其最大者，通長一百五十三點四厘米，重二０三點六公斤。編鐘總的重量達五噸。

       據專家測定，這批編鐘，保存完好，保留着優美迷人的原有音響。絕大多數鐘均能在正鼓部和側鼓部，分別擊奏出呈三度音程，且與標音相符的兩個樂音。全套鐘含有深沉的低音、圓潤的中音、清亮的高音，其音域自Ｃ2至7，跨五個八度音程，可奏出完整的五聲、六聲以至七聲音階樂曲；中心音域內十二半音齊備，可以旋宮轉調，演奏古今中外多種樂曲。

       編鐘及架的裝飾，有人、獸、龍、花、幾何形紋，採用了圓雕、浮雕、陰刻、雕繪、線描等多種技法。加之精巧的布局和細微的刻劃，堪稱完美的藝術珍品。    
　　這套編鐘的擊奏工具共有八件。六件丁字形小木槌，演奏時，當由三人各執一對，分別掌奏中層的三組鐘，並兼顧上層鈕鐘，主奏旋律。兩件長二百一十五厘米、粗六點六厘米的彩繪大棒，由兩人分執，掌奏下層大鐘，可配以和聲，或烘托氣氛。這套造型壯觀、配備齊全、音列充實、音頻準確的大型編鐘，無以匹配。
　　經聲樂家考究，編鐘中的每隻鐘都可以發出兩個不同的樂音，只要準確地敲擊鐘上標音的位置，它就能發出合乎一定頻率的樂音，整套編鐘能奏出現代鋼琴上的所有黑白鍵的音響。這套編鐘的定音頻率為二百五十六點四赫，與現在鋼琴上的中央C頻率幾乎完全相等。

       鐘架、鐘鈎、鐘體上共有銘文三千七百五十五字。內容有編號、記事、標音及樂律理論。鐘體銘文大都鑄金。鑄鐘的銘文，記敘楚國的惠王在執政五十六年（即西元前四三三年）時，爲祭奠曾侯乙而鑄製了鐘鼎彜器，並送給曾國。甬鐘均有一面鉦間刻「曾侯乙乍（作）時（持）」，標記着鐘的製作和擁有的主人。甬鐘、鈕鐘的標音，均在鐘體一面的正鼓部和側鼓部，記敘着各鐘所發樂音的階名或音名。

       甬鐘另一面鉦間、鼓部還有成句成段的文字，敘述各鐘的樂音所屬律名、階名、變化音名等。樂律理論記述了曾國與楚、晉、齊、申、周等國的律名對應關係。鐘銘所見律名二十八個、階名六十六個，絕大多數都是過去未所聞見的資料。

       我在湖北博物館曾聽過樂人用這套編鐘分別演奏古典和現代的樂曲，發音準確，音色優美。想不到埋藏了二千四百年，仍然完好無缺，令人歎為觀止！